Sarah HANFFOU

L’interview Team Cornilleau

Comment as-tu démarré le ping ?

J’ai découvert le ping à l’école, je dirais que j’avais huit ans. Ça m’a plu tout de suite et je me suis inscrite dans le club où jouait mon frère, à l’ASPTT de Lille. Et je n’ai jamais arrêté depuis.

Quel a été ton parcours ensuite ?

J’ai joué longtemps à l’ASPTT Lille, une dizaine d’années. A l’âge de douze ans, j’ai eu la chance de rejoindre ce qu’on appelait « le pont chinois ». Il s’agissait d’un programme offrant à certains jeunes, préalablement sélectionnés, la possibilité d’aller s’entraîner pendant six mois en Chine tout en continuant notre cursus scolaire à distance. J’aurais pu enchaîner six mois de plus mais ma mère a souhaité que je puisse suivre ma scolarité en France. Et avec le recul, je pense qu’elle a bien fait. Je suis donc retournée à Lille, et l’année d’après, j’intègre le CREPS Nord-Pas-de-Calais. J’y reste deux ans, dans un cursus sport-études, puis direction l’INSEP. Je finis par quitter l’INSEP au bout de trois ans, car L’intégration du groupe France Promotion n’était pas compatible avec mon projet universitaire (Faculté de droit). Or, c’est un point sur lequel je ne souhaitais pas transiger. Je suis donc retournée à Lille pendant deux ans. Puis je suis revenue à l’INSEP deux ans plus tard avec la possibilité de poursuivre mes études de droit à l’université Paris 5. J’ai suivi mon cursus classiquement en étant simplement dispensée des travaux dirigés.
J’y reste deux ans à nouveau et progresse bien. J’étais à l’époque sélectionnée dans les équipes de France sénior.

Puis tu fais un choix fort, de miser davantage sur tes études ?

En 2007, j’ai mené une réflexion assez profonde sur mon avenir. Le décès de mon coach à Lille, qui était comme un père pour moi m’a bouleversé et, avec le recul, a surement été à la base de ce questionnement. Je me suis rendu compte que j’avais le niveau pour mener une carrière à un niveau national mais j’avais également conscience que je ne serai jamais championne du monde. Être dans les meilleures européennes était déjà un objectif extrêmement difficile à atteindre. Par ailleurs, depuis toute jeune, j’avais le projet d’être avocate. C’est à cette période que j’ai donc fait le choix de renoncer à l’équipe de France et de ne pas tenter la qualification pour les JO 2008, qui m’aurait certainement pris trop de temps pour que je puisse réussir mes études en parallèle. Néanmoins, j’ai toujours continué ma carrière en club, et avec un certain succès puisqu’avec Evreux, nous gagnons le championnat de France deux années de suite en 2009 et en 2010. Ensuite, je finis ma thèse et pars faire Saint-Cyr (école militaire) et je reste cinq années dans l’armée, en tant qu’officier sous contrat. J’y travaillais dans le domaine juridique. Après cela, je reprends mes études, pour faire une école d’avocat, tout en restant réserviste. Aujourd’hui, j’ai ouvert mon cabinet et en suis très heureuse. Je n’ai jamais arrêté le ping mais il y a eu des périodes où, forcément, je jouais moins. A partir de 2010, j’évolue en National dans différents clubs et j’ai même fait une pige en Pro cette année avec Nîmes.

Finalement, tu vas tout de même participer aux J.O de Tokyo ?

En effet, je défendrai les couleurs du Cameroun aux J.O de Tokyo. Je représente le Cameroun depuis 2010. Cela s’est fait aux grés de rencontres, notamment avec la fédération. C’est vrai que j’ai joué pour les équipes de France en jeune, mais ma double culture et ma double nationalité m’ont donné envie de défendre le Cameroun. C’est une très belle expérience les J.O, le village olympique, les échanges avec tous les athlètes, mais c’est surtout le chemin de la qualification qui me fait vibrer. Sentir la fierté des gens, qu’on apporte du bonheur à ses compatriotes en amenant son pays aux J.O, c’est vraiment quelque chose d’exceptionnel. C’est un partage d’émotion vraiment intense.

Tu as créé l’association Ping Sans Frontières, peux-tu nous en parler ?

J’ai eu la chance de participer aux Jeux de la Francophonie à Niamey (Niger) en 2005. Là-bas, je fais de très belles rencontres et suis confrontée aux conditions de vie très difficile de la population. Je me suis rendu compte de la chance que j’avais, et voyant l’association de Jean Galfione sur place qui menait un travail de fond auprès des jeunes, cela m’a inspiré. C’est à ce moment que l’idée a germé. L’année d’après, Ping Sans Frontières voyait le jour avec l’aide de mes amis Laurie Phai Pang et Christophe Bertin. Nous avons tout de suite eu des parrains exemplaires avec Christophe Legoût et Carole Grundisch, avec qui je suis amie. Au début, nous apportions une aide matérielle pour que les jeunes puissent jouer au ping dans les pays en difficulté et qu’ils aient la chance d’avoir une éducation qui intègre les valeurs sportives. Cela a ensuite évolué, car maintenant nous essayons de former au maximum les gens sur place pour qu’ils soient en mesure de jouer un rôle d’éducateurs sportifs, voire d’éducateurs tout court. Nous sommes aujourd’hui présents dans 15 pays, en Afrique mais aussi en Amérique Centrale. Je suis heureuse de l’évolution de l’association, car je trouve que nous progressons bien. Nous sommes 7 bénévoles impliqués et avons de nombreux relais locaux. Je suis convaincue, et le succès de l’association va dans ce sens, que le sport est un formidable outil qui peut changer des vies.